Hugo Lloris: Spurs enfocados en el nuevo estadio – ahora se preocupan por el equipo.

Incluso ahora, las emociones contradictorias están presentes en su rostro, mientras Hugo Lloris recuerda la alegría, la culpa y el alivio de ver el penal de Harry Kane en los cuartos de final de la Copa del Mundo volar por encima de su travesaño.

¿Habría ganado Inglaterra si Kane hubiera encontrado la esquina, empatado 2-2 y llevado a Francia a tiempo extra? ¿Podrían haber vencido a Marruecos y tal vez incluso a Argentina en la final de 2022? Todo teórico ahora, por supuesto, pero Lloris sospecha que Francia habría tenido dificultades para recuperarse, aunque le duela frotar cualquier sal tardía en las heridas de su amigo y ex compañero de equipo en el Tottenham Hotspur.

“Durante 95 minutos tienes que dejar de lado la amistad, pero no es fácil, es muchas emociones”, dice Lloris desde su nuevo campo de entrenamiento en Los Angeles FC. “Fue una gran sensación al final estar del lado francés porque estábamos en las semifinales y habíamos superado un gran desafío en Inglaterra, uno de los favoritos en la Copa del Mundo.

“Pero con Harry, no había palabras para decir después del partido. Le di un abrazo, unas palabras y más tarde le envié un mensaje de texto, pero… la cosa es que yo sabía lo que era capaz de hacer con ese penal y él sabía lo que yo era capaz de hacer en la portería. Fue un juego mental.

“Tengo que decir que me alegré de que lo pusiera por encima del travesaño porque si hubiera anotado, creo que el partido habría cambiado por completo. Al ir a tiempo extra, creo que Inglaterra lo habría ganado. Terminaron el partido más fuertes y, siendo honesto, físicamente estábamos agotados. Estábamos diciendo que fue un gran alivio no tener que ir a tiempo extra”.

Francia, que derrotó a Marruecos en las semifinales antes de sucumbir ante Lionel Messi y Argentina, son seguramente los favoritos para el Campeonato Europeo de este verano, incluso teniendo en cuenta el increíble ascenso de Jude Bellingham desde ese encuentro con Inglaterra hace 15 meses.

Tienen jugadores sensacionales, entre ellos Kylian Mbappé, pero también la convicción que le falta a Inglaterra, el tipo de confianza que proviene de llegar a cuatro de las últimas siete finales de la Copa del Mundo y ganar dos de ellas, una de ellas con Lloris como capitán.

“Sigo creyendo que Francia es el equipo más fuerte para la Eurocopa”, dice Lloris. “Si miras cada posición en el equipo, todos juegan en los mejores clubes de Europa. Pero Inglaterra, con su experiencia en los últimos años, está lista para ganar.

“Si miras al equipo nacional inglés, en los últimos seis años diría que es un equipo diferente al de antes. Han estado en la semifinal de un Mundial, la final de una Eurocopa, los cuartos de final de un Mundial. Este no es el equipo de Inglaterra con Beckham, Gerrard, Scholes, Lampard — cómo este equipo no pudo llegar ni siquiera a una semifinal de una gran competencia no lo entiendo — y Rio Ferdinand también.

“Debe ser estrés, tal vez había presión ahí, pero ha habido un gran avance para el equipo de Inglaterra en los últimos años. Todos podemos verlo. Tienen el talento pero también la experiencia. Solo tienen que crear esa cosa especial para avanzar y ganar”.

Después de 11 años y medio y casi 450 apariciones, Lloris dejó el Tottenham en enero, casi un año después de retirarse del fútbol internacional y seis meses después de admitir que era hora de un nuevo comienzo, lejos del norte de Londres. Lloris rechazó ofertas de Italia y Medio Oriente el verano pasado antes de aceptar finalmente un cambio a Los Angeles y la MLS hace tres meses.

“Cuando me retiré del equipo nacional después de la Copa del Mundo, lo que estaba sucediendo en el club significaba que estábamos en diferentes páginas”, dice Lloris, quien tiene una foto enmarcada de Gareth Bale en la pared detrás de él. “Tuve una conversación con Daniel [Levy, el presidente del Tottenham] y sentimos, tanto mi parte como la del club, que era el final de una era. Él sintió que el club necesitaba comenzar algo nuevo y lo entendí totalmente. También era mi sentir.

“Decidimos separarnos, pero incluso si no pude encontrar el lugar adecuado en el verano, fui paciente y esperé el movimiento correcto. Sé que parecía un poco extraño desde afuera, pero me comprometí con las sesiones de entrenamiento y me estaba preparando para irme”.

Lloris, quien cumplió 37 años en diciembre, continuó entrenando con el Tottenham pero nunca jugó bajo el mando de Ange Postecoglou, quien instaló a Guglielmo Vicario como su nuevo número 1. “Cuando llegó Ange, la situación estaba clara”, dice Lloris. “El club le presentó la situación sobre los porteros y el club decidió traer a Vicario. Así que con Ange, nunca hubo ningún problema. Hubo una relación cordial, con respeto, no hubo problemas.

“Ange tiene una idea muy buena sobre el fútbol, tiene sus propias convicciones y ha hecho una gran diferencia en un período de tiempo muy corto. Ha traído un estilo de fútbol diferente al que estábamos acostumbrados en los últimos cuatro o cinco años. Antes se trataba más de la transición, hoy es un equipo agresivo, de fútbol de posesión y un equipo realmente ofensivo que los fanáticos de los Spurs esperan. Me recuerda a la forma en que jugábamos con Poch [Mauricio Pochettino]”.

Recurrir a un entrenador principal de Tottenham más tradicional, en términos de estilo y enfoque, al traer a Postecoglou solo ha mejorado la sensación de que los nombramientos de José Mourinho y Antonio Conte fueron un error.

“Sabes que es muy fácil decirlo ahora, pero no puedes culpar al club por intentar una manera diferente de tener éxito”, dice Lloris. “Jugamos un fútbol increíble bajo Mauricio y estuvimos muy cerca de alcanzar ese último paso, así que creo que el club tomó la decisión correcta al nombrar a entrenadores que tenían experiencia en ganar en diferentes países. No funcionó, pero no significa que fue la decisión equivocada.

“Entiendo que no es el tipo de fútbol que el club está acostumbrado a jugar y tan pronto como obtienes malos resultados, recibes más críticas porque no es el fútbol que quieres ver. No significa que sea el fútbol equivocado, el fútbol es muy variado. Para mí fue una gran experiencia ser parte del equipo de José Mourinho y Antonio Conte, aprendí mucho, pero no alcanzamos lo que esperábamos”.

Mientras Lloris buscaba una salida del Tottenham el verano pasado, el club decidió no traer a Pochettino, cuyo notable período de cinco años nunca se recuperó después de que los Spurs perdieran la final de la Liga de Campeones de 2019 ante el Liverpool. “Sigo en contacto con Mauricio, siempre por teléfono o indirectamente, él es parte de mi familia futbolística”, dice Lloris.

“Alcanzamos nuestro máximo como equipo en esa final de la Liga de Campeones. Probablemente era el momento adecuado para refrescar el equipo, pero no era el momento adecuado para el club, que estaba enfocado en el nuevo estadio. Estaban financieramente más enfocados en el estadio que en el equipo en ese momento. Ahora hay luz verde, están enfocados en el proyecto de fútbol y no veo por qué no funcionará”.

Lloris se ha mudado a Estados Unidos con su esposa y sus tres hijos y estuvo en la portería cuando el LAFC aplastó a Nashville 5-0 el domingo, para su segunda victoria de la temporada después de cinco partidos jugados.

“Si no tuviera la motivación, si no tuviera esta luz aún dentro de mí, habría dejado de jugar después del Tottenham”, dice. “Llegué a este punto en mi carrera cuando necesitaba algo nuevo, algo fresco, algunas caras diferentes y un entorno diferente que me permitiera disfrutar de mi fútbol nuevamente. A veces hay oportunidades que no quieres perder”.