Cuando estés en Roma, intenta hacer 22 gestos por cada 100 palabras.
Los italianos tienen un dicho. «Un gesto», comienzan, probablemente mientras agitan la mano para enfatizar, «vale más que mil palabras». En el norte de Europa, en cambio, decimos que es una imagen la que vale mil palabras, mientras que las palabras, según el estereotipo, vienen en su mayoría sin adornos de movimientos de manos.
Un estudio ha validado este estereotipo. Los científicos han descubierto que, al contar historias, los italianos de sangre caliente utilizan el doble de gestos que los más sobrios suecos.
Por cada cinco palabras que dice un italiano, descubrió la investigación, hay un movimiento de mano acompañante: un dedo sostenido con el pulgar para enfatizar, una palma levantada para expresar emoción, una mano empujada para efecto dramático, o uno de los cientos de otros gestos que han sido catalogados por los semiólogos.
Los hallazgos, dijeron Maria Graziano y Marianne Gullberg, de la Universidad de Lund en Suecia, ayudaron a confirmar sus propias observaciones anecdóticas. «Se sabe proverbialmente que los hablantes italianos no pueden hablar sin mover las manos. En contraste, los hablantes del norte de Europa generalmente se describen como reservados, por lo tanto, menos propensos al uso de movimientos corporales», escribieron.
El estereotipo del italiano físicamente expresivo es antiguo. Desde los gestos de César cuando se dirigió a sus tropas después de cruzar el Rubicón, hasta los gestos de Giorgia Meloni cuando ella también llegó al poder en Roma; desde los movimientos de mano de Vito Corleone en El Padrino que determinaron el destino de sus amigos y enemigos, hasta los movimientos de mano de Sophia Loren que la ayudaron a seducir al mundo, el gesto de la mano se considera integral a la cultura de la nación.
En 1832, Andrea de Jorio, un sacerdote napolitano, incluso escribió una guía para «aquellos nacidos en regiones lejanas» para ayudarles a comprender el significado de las manos de un italiano. Temía que los del norte, «debido a su temperamento frío y lento, estuvieran poco acostumbrados a gesticular».
Así que les ayudó con un léxico que explicaba cómo expresar la ira («arrancarse el pelo», «rechinar los dientes con los labios abiertos»), cómo pedir que vayan despacio («mano hacia abajo y extendida hacia adelante») y algunas de las muchas formas de describir un cornudo («dedo índice y meñique extendidos, los demás dedos medio y anular doblados y presionados sobre el pulgar»).
¿Pero acaso el italiano sobreexpresivo es solo un tópico trillado? No de acuerdo con la última investigación, publicada en la revista Frontiers in Communication, que se tituló «Proporcionando evidencia para un estereotipo muy usado: los italianos y los suecos gesticulan de manera diferente».
Comparó a 12 italianos con 12 suecos fríos y lentos. A todos se les dijo que miraran un video de 90 segundos de la animación infantil Pingu y luego lo describieran a alguien. Mientras lo hacían, fueron filmados y sus gestos fueron analizados de cerca.
A lo largo del experimento, hubo 698 gestos italianos, en comparación con 389 gestos suecos. También fueron notablemente diferentes.
Los gestos suecos se relacionaban más a menudo con representaciones de acciones específicas en la historia, mientras que los gestos italianos se referían más a comprender la historia a un nivel más alto.
«Esto indica que los italianos y los suecos adoptan estilos retóricos diferentes al contar una historia y que la conceptualizan de manera diferente», dijo Graziano. «Los gestos se producen en todos los idiomas y culturas, y no son meros adornos del habla; están estrechamente relacionados con lo que estamos diciendo y cómo queremos decirlo».
Ella y su colega dijeron que se necesitaba más trabajo para obtener una comprensión lingüística cruzada adecuada del valor de los gestos.
En un lenguaje gestual tan rico, por ejemplo, en diferentes formas de describir falos y lo que se puede hacer con ellos, es probable que un clip de una caricatura infantil no haya dado a los hablantes nativos plena libertad lingüística.
Al menos sería útil tener una idea de la frecuencia con la que se utiliza el gesto más severo en el capítulo de De Jorio titulado «Burla, Ridículo» en la actualidad.
Cuando se desea expresar firmemente su desaprobación hacia un interlocutor, dijo el sacerdote, la palma de la mano debe ser «colocada debajo de la axila del brazo opuesto. La mano se dispone de manera que, cuando se comprime con golpes violentos dados por el brazo… el aire atrapado allí es expulsado por la fuerza de los golpes».
Cuando esto es realizado por un practicante hábil, produce, explicó, un satisfactorio sonido de pedorreta. Si su deseo es subrayar aún más su descontento, agregó, «se da más énfasis a este gesto levantando un poco la pierna correspondiente al brazo que presiona la mano».
